古代读书人到省城考试的地方叫做贡院，在古代几乎每一个地方都有贡院，现今有名的贡院有云南贡院和江南贡院，现在的云南大学就是在云南贡院的基础上逐步改扩建而成，江南贡院位于江苏南京秦淮区东南隅。

定州贡院，位于河北定州市中山东路草场胡同，占地10余亩，始建于清乾隆三年（1738年），道光十四年重修，是我国唯一保存较好的封建王朝科举取士的场所。国家级文物保护单位。

定州贡院是举行院试的场所，是从童生中选取生员的考试，俗称考秀才，而且具有文、武两科考试的场所。

原建筑布局为中轴式东西对称的建筑形式，规模宏大、气势雄伟，坐北朝南依次为影壁、大门、二门、魁阁号舍、大堂、二堂、后楼等主要建筑，东侧武场区原有演武厅文昌宫、后宫等建筑，每座建筑自成院落，院落间按使用需要或多或少地建有一些附属建筑，大门外还建有兵房，执事仪仗房等以壮观瞻，整个建筑布局有张有弛，富于变化。

由于年代久远，现仅存影壁、大门、魁阁号舍、大堂、后楼5座建筑。

贡院的建筑气势雄伟壮观，别具一格，显示了清代建筑风格与高超的设计技巧，行置其中，既可领略雄伟壮观的建筑群落，又可想象当年宏大的考试场面，是封建科举制度的历史见证。

2001年06月25日， 定州贡院作为清代古建筑，已被国务院批准列入第五批全国重点文物保护单位名单。