鸡脚草原产于欧洲、北非及亚洲温带地区，中国湖北、湖南、四川、云南、新疆各地均有分布，是适于南方高山高原和长江流域中下游一带种植的牧草。

丛生，株高1-1.3m，全株光滑无毛，蓝绿色，茎基部扁平；基叶多，秆叶少，圆锥花序，直立，开展，小穗两侧压扁，密集于分枝的一侧，簇生，形似鸡足，因而得名。每小穗含小花2-5朵，绿色或稍呈紫色，异花授粉；种了较小，千粒1g左右。

喜温和湿润气候，耐荫能力为一般牧草所不及，可在果树下生长，故又名果园草。宜湿润而肥沃粘壤土或沙壤土，尚能耐旱、耐瘠、略能耐酸，不能耐碱。秋播宜早，每公顷播种量12-15kg，覆土应浅。常与大叶形白三叶、红三叶、紫苜蓿、黑麦草、苇状羊芭等混种。每公顷产鲜草在45t左右。每公顷产种子约450kg。鲜草含干物质21.2%，粗蛋白质2.8%，粗脂肪0.8%，粗纤维6.0%，无氮浸入物8.6%，灰分3.0%。