何首乌属于多年生的藤本植物，又名紫乌藤、夜交藤和多花蓼等。多生长于山谷灌木丛和山坡下，茎块肥厚并呈黑色椭圆状。在我国陕西和甘肃南部、四川、云南等地广有分布。

何首乌的块根可以用来入药，有安神、活络、解毒以及养血的功效。何首乌中含有一种蒽醌类物质，这种物质有降胆固醇、抗病毒、降血糖和促进肠胃消化的作用，而且还能促进纤维蛋白的溶解，可以防治心脑血管疾病。

生的何首乌一般是有一定毒性的，而将何首乌进行炮制后能大大地减少其毒性，炮制后的何首乌被称为制首乌，制首乌有补气益血、乌白发、强筋骨、治肾虚等功效，是很常见的一种中药材。除此之外，制首乌还能延缓衰老、增强心肌功能。

虽然何首乌可以减缓衰老，促进细胞的发育和新生，但如果食用不当，效果就会大大降低。可能还会造成身体不适。所以要正确地食用何首乌，有必要的话可以咨询医生的意见。

何首乌虽然功效很多，是很好的一味药食同源的药材，但大家还得知道何首乌也是有一定副作用的。生的何首乌本身具有一定毒性，如果长期大量服用会有呕吐、腹泻和恶心等症状，并会对身体造成伤害，因此何首乌功能再好也要注意不要过量食用。

何首乌是药食同源的一种药材，所以在我们平常的生活膳食中也是可以添加何首乌的，只是需要注意用量不能过多。偶尔煲汤加点何首乌，不仅能延缓衰老还能保健身体，真是一举两得。