古代兄弟排序从大到小是伯、仲、叔、季。出自先秦时期左丘明《左传·昭公二十六年》：“亦唯伯仲叔季图之。”意思就是说长幼次序按这样的划分。

伯、仲、叔、季，古时常用于表字或对人的敬称。孙坚有四个儿子，长子孙策字伯符，次子孙权字仲谋，三子孙翊字叔弼，四子孙匡字季佐。这正是按照伯仲叔季取字中比较有代表性的。“伯仲叔季”这样的排序，适用于兄弟四人或少入四人的家庭；但古代也有很多家庭兄弟多于四人，“老四”之后，都称之为“某叔”或“叔某”。