紫菜，是在海中互生藻类的统称。红藻纲，红毛菜科。藻体呈膜状，称为叶状体。紫色或褐绿色。形状随种类而异。紫菜属海产红藻。叶状体由包埋于薄层胶质中的一层细胞组成，深褐、红色或紫色。紫菜固着器盘状，假根丝状。生长于浅海潮间带的岩石上。紫菜分为烘干紫菜和晒干紫菜。

烘干的紫菜：氧化少，成色好。

晒干的紫菜：免不了灰尘等污染，成色较差。