枣又名枣子、红枣、良枣、美枣,为鼠李科多年生落叶小乔木植物枣的成熟果实。枣因滋味甜腻如蜜,古时称为“木蜜”。因颜色红浓,又名“红枣”,与小如樱桃的山枣(酸枣)相比,名曰“大枣”。自古以来大枣就被列为“五果”(桃、李、梅、杏、枣)之一,并为“五果之王”。更有俗语云:“一日吃三枣,一辈子不显老枣原产于中国,是我国果树栽培中历史最久的果树之一,已有5000多年的栽培历史。早在《诗经》中已有枣和棘(酸枣)之分,《诗经·豳(bin)风》有“八月剥枣”的记载。《礼记》上有“枣栗饴蜜以甘之”,并用于菜肴制作。《战国策》中记载苏秦对燕文侯说:“北方有枣粟之利,民虽不细作,枣粟之食,足食于民。”指出枣在中国北方的重要作用。《韩非子》还记载了秦国饥荒时用枣粟救民的事,所以民间一直视枣为“铁杆庄稼”、“木本粮食“。中国枣约于公元1世纪经叙利亚传入地中海沿岸和西欧,19世纪由欧洲传入北美。大枣是古今馈赠病人、孝养父母的礼品。枣因红色在我国人民心目中象征着吉利、美满和幸福,在各种喜庆和年节时,大枣都是不可缺少的吉祥物。《左传》中载:“女贽不过榛栗枣修,以告虔也。”民间结婚,有在被子四角隐藏大枣、花生、栗子、核桃,即取谐音“早(枣)生(花生)贵子(栗子)”之意。

营养成分

枣的营养极为丰富,蛋白质的含量较高,含有谷氨酸、赖氨酸、精氨酸等14种氨基酸,含糖量居各类果品之首,鲜枣含糖20%以上,干枣含糖60%~80%,可代替粮食,所以枣是一种重要的木本粮食。枣含有维生素A、B族维生素、维生素C、维生素P,尤以维生素C和维生素P含量最高,居各种水果之冠,在鲜枣中维生素C的含量比相橘高7-10倍,是苹果的75倍,比猕猴桃高4~6倍。因此,有“活维生素C丸”之称。而且临床研究证实,连续吃大枣的患者,身体恢复能力比单纯服维生素药剂快3倍以上。枣中还含有参与生理代谢的激素——环磷酸腺苷,这种激素在干红枣里含量最高。因其营养丰富,被称为“五果”之一,与人参、龙眼齐名而被列入滋补佳品。

食用功效

俗话说,“一日吃十枣,医生不用找。”大枣作为中药应用已有2000多年的历史。中医中药理论认为,大枣性微温,味甘,入脾、胃经。具有补虚益气、养血安神、健脾和胃等作用,可生食、煎汤,或煮粥,作丸,可谓是牌胃虚弱、气血不足、食少便唐,倦怠无力、心悸怔忡、失眠、多梦等患者良好的保健营养品。

(1)防治心脑血管病 大枣能降低血液胆固醇、甘油三脂的含量。大枣含大量维生素P,能健全人体毛细血管,可防治脑溢血和毛细血管的出血。日本科学家研究发现,大枣中含有大量的环磷酸腺苷,具有扩张血管、增强心肌收缩力、改善心肌营养的功能。因此,常吃枣可使全身气血调和,对防治心脑血管疾病大有好处。

(2)保肝作用 在临床上,大枣可用于慢性肝炎和早期肝硬化的辅助治疗。大枣中的果糖、葡萄糖、低聚糖、酸性多糖参与保肝护肝。大枣可使四氯化碳性肝损伤的家兔血清总蛋白与白蛋白明显增加。同时大枣能提高体内单核细胞的吞噬功能,有保护肝脏、增强体力的作用。大枣中的维生素C及环磷酸腺苷等,能减轻化学药物对肝脏的损害,并有促进蛋白质合成,增加血清总蛋白含量的作用。

(3)增强免疫力 大枣含有大量的糖类物质,主要为葡萄糖,也含有果糖、蔗糖,以及由葡萄糖和果糖组成的低聚糖、阿拉伯聚糖及半乳醛聚糖等,其有明显的补体活性和促进淋巴细胞增殖的作用,可提高机体免疫力;并含有大量的维生素C、维生素B2、胡萝卜素、烟酸等多种维生素,具有较强的补养作用,能提高人体免疫功能,增强抗病能力。大枣中含有与人参中所含类同的达玛烷型皂甙,具有增强人体耐力和抗疲劳的作用。

(4)抗癌作用 大枣除含有维生素C和烟酸外,还含有三菇类化合物和二磷酸腺苷。三萜类化合物大都有抑制癌细胞的功能,其中山楂酸的能力,超过了常用的抗癌药氟尿嘧啶;二磷酸腺苷虽不具有抑制癌细胞的功能,但却有调节细胞分裂的作用两者协同作用的结果,可使异常增生的癌细胞分裂趋向正常。动物实验也证明,在同样饲喂致癌物的情况下,加服大枣的动物,出现消化道恶性肿瘤的百分比,只有未服大枣动物的一半。因此,肿瘤患者在应用其他抗肿瘤措施的同时,可每日食用大枣制成的食品,既有抗肿瘤作用,又有益气养血,增强体质,缓解放疗、化疗副作用的功效。

(5)镇静安神 从大枣乙醇提取物中分离出的黄酮双葡萄糖甙有镇静、催眠和降压作用,其中被分离出的柚配质C糖甙类有中枢抑制作用,即降低自发运动及刺激反射作用、强直木僵作用,故大枣具有安神、镇静之功。大枣对妇女更年期的潮热出汗、情绪不稳也有调补和控制作用。

(6)防治骨质疏松和贫血 大枣中富含钙和铁,它们对防治骨质疏松和贫血有重要作用。中老年人更年期经常会发生骨质疏松,正在生长发育高峰的青少年和女性容易贫血,大枣是他(她)们十分理想的食疗佳品,其效果通常是药物不能比的。大枣对病后体虚的人也有很好的滋补作用。

(7)预防胆石症 经常食用鲜枣的人很少患胆结石,因为鲜枣中丰富的维生素C,使体内多余的胆固醇转变为胆汁酸,胆固醇减少了,结石形成的概率也就随之减少了。

(8)美容作用 大枣中含有大量的环磷酸腺苷,它能调节人体的新陈代谢,使新生细胞迅速生成,凋亡细胞很快被消除,并能增强骨髓造血功能,增强血液中红细胞的含量,这样肌肤就会变得光滑细腻,有弹性,因此,在医学上环磷酸腺苷又有“生命第二信使”的美誉。

食用禁忌

枣是我国人民爱吃的果品,可生吃,也可熟食;还能用于烹调,用它炖鸡、炖鸭、炖猪脚等,都别具风味,又甘美滋补。在日常生活中用枣制成的传统食品,如枣粽子、枣年糕、枣花糕、枣卷糕、枣锅糕、枣发糕、枣炸糕、长寿糕等,做成枣泥馅料,可制作各种糕点。以大枣制成的“中华蜜酒”和“阿胶蜜枣”远销海外,备受赞誉。服食生枣过多易引起下腹胀满,湿痰积滞、腹胀、舌苔厚腻,疳疾龋齿者忌食。糖尿病患者不可多食。红枣忌与葱、鱼同食,与葱同食会引起五脏不和,与鱼同食会使腰腹作痛。牙病患者不宜食用枣，黑枣不宜空腹食用。