黄河发源于青海省巴颜喀拉山北麓各恣各雅山下的卡日曲。自西向东分别流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南及山东９个省（自治区），最后于山东省东营市垦利县注入渤海。

黄河源头之一卡日曲是以五个泉眼开始的，另一个源头是约古宗列曲，仅有一个泉眼。这是黄河的源头地区，旅游者在这里根本无法想像黄河之宗竟不是滔滔洪水，而是一股股细微的清泉和一片有许多砂砾野草的温林荒滩。

长江、黄河均发源于青海境内。黄河源头风光宜人，水草丰美，湖泊，小溪星罗棋布，甚为壮观。黄河上游落差大水流急，适于探险性漂流。江河源头是探险，考察胜地，在这里你会领略到那袒露无遗而又神秘莫测的大自然之酶。

中国人民比较明确地认识黄河及其源头还是在唐代以后。因为从唐代起，中原人民同边疆少数民族间联系大大加强，特别是同居住在青藏高原上的吐蕃之间的往来日益频繁，而黄河源头是古代通往西藏高原的交通大道。 贞观十五年，文成公主嫁往西藏，吐蕃王松赞干布在黄河源头亲迎。公元八二一年，唐使刘元鼎出使吐蕃，还曾专门考察过黄河源头。黄河发源于颜喀拉山北麓各姿各雅山下的卡日曲河谷和古宗列盆地，分南北二源。两地海拔高程均在四千六百多米至四千八百多米之间，黄河源头被国家列来自然保护区。