质子亦称人质，是古代,弱小的国家，势力将自家的家人多为王子、世子)送往强大的国家、势力，以服侍其皇帝,国王、家主，以表忠心。我国汉时，西域多国都派遣质子来华，以示臣服。

交质”的起源大概是从历史上很有名的周郑交质”开始的。当时，因为周天子想撤掉郑庄公的上卿之位，郑庄公兴师问罪，于是周天子为了证明自己对郑庄公的工作没有意见，和郑庄公交换质子。随着周王室衰微，其权威频频受到强大的诸侯国挑衅，周天子更是形同虚设。于是各诸侯之间你争我夺，兼并不断，自然就有了会盟的现象，而交质”就相当于我都把儿子放在你手上了，我还会背叛你吗？也就是说这是一种诚信的抵押方式。整个春秋战国时期，交质”约有二十多起，大多是弱国向霸主之国派遣质子，以得到霸主的帮助，同时也是证明一种附属关系。