番茄又名西红柿、洋柿子，为茄科番茄亚属植物番茄的果实。在国外又有“金苹果”、“爱情果”之美称。番茄起源于南美洲的安第斯山地带，在南美洲已有2000多年的栽培历史。16-17世纪，欧洲人将其作为珍贵观赏植物引入。当时的番茄是黄色的，大不过樱桃，只供观赏，不敢品尝。在经过了近200年的培育之后，意大利人终于把这小小的“金苹果”培植成了一种稍大点儿的红色果实。17世纪传入菲律宾，后传到亚洲其他国家，明代万历年间传入我国。由于番茄有特殊味道，当时仅作观赏植物栽培。因怀疑有剧毒，于是取名为“狼桃”，以警告他人不可食。16世纪，英国有位公爵至美洲游历，初见这种果实即爱上了它，于是将番茄带回英国献给他的情人伊丽莎白女王。欧洲人称它为“爱情的苹果”，不过当时只是种在自家花园，当成一种珍贵的鉴赏植物。18世纪时，一位法国画家被番茄深深吸引，冒着可能“被毒死”的危险吃了两三个番茄，觉得味道可口，经过他的宣传后，吃番茄的人才多起来。现在番茄作为食用蔬果在全世界范围内广泛种植。美国、俄罗斯、意大利和我国为番茄的主要生产国。
营养成分
番茄是亦蔬亦果的菜品，其颜色娇艳，柔软多汁，营养丰富。番茄的营养极好，富含维生素A、B族维生素、维生素C，并且还含有维生素P，可以预防毛细血管破裂。番茄所含矿物质也很多，如铁、镁、钙等，尤以铁质含量居多，是补血的良好食料。产妇如果流血太多，吃番茄、牛肉、鸡蛋等食品最有益。
食用功效
专家研究认为，番茄除了对前列腺癌有预防作用外，还能降低胰腺癌、直肠癌、喉癌、口腔癌、肺癌、乳腺癌的发病率。番茄中含有一种抗癌、抗衰老的物质—谷胱甘肽，能使体内某些种类细胞推迟衰老，减少癌症的患病率。番茄还可以促进钙、铁元素的吸收，帮助胃液消化脂肪。
(1)健胃消食润肠通便 番茄含有苹果酸、柠檬酸等有机酸，可以增加胃液酸」度、分解脂肪、帮助消化、调整胃肠功能的作用，对消化力虚弱和胃酸过少者来说适当吃些番茄有助于疾病的治疗。在炎热的夏天，人们食欲减退，常吃些糖拌番茄番茄汤，可解暑热、增进食欲、帮助消化。其中所含果酸及纤维素，有助于消化、润肠通便，可防治便秘。
(2)清热解毒生津止渴 番茄性凉、味甘酸。具有清热生津、养阴凉血的功效。对发热烦渴、口干舌燥、牙龈出血、胃热口苦、虚火上升有较好治疗效果。番茄含的番茄红素”有抑制细菌的作用。番茄含糖很少，是理想的低热量果品，而且所含糖大部分是葡萄糖和果糖，可直接被人体吸收，是理想的瘦身食品。
(3)降脂降压利尿消肿 番茄中含有大量的纤维素，它在人体内可以和生物盐相结合。生物盐在和番茄中的纤维素结合后，可以通过消化系统排出体外，这样，人体内积存的一部分胆固醇就会自动转化为生物盐，血液中的胆固醇含量就会减少；番茄红素也有抑制细胞合成胆固醇、降低血液中胆固醇及甘油三酯浓度的作用；番茄红素有降血压和利尿消肿作用，对高血压、肾脏病患者有良好的辅助治疗效果。
(4)抗血凝聚防脑血栓 研究发现，从番茄子周围黄色果冻状的汁液中分离出来一种物质，具有抗血小板凝聚的功效，可以防止脑血栓形成。冠心病、脑率中(中风)患者每天适量饮用番茄汁，有益于疾病康复。
(5)防癌抗癌 番茄红素具有抗氧化作用，能清除自由基、保护细胞，使脱氧核糖核酸及基因免遭破坏，能阻止癌变进程；多吃番茄可以使男性降低患前列腺癌的概率，并使人精力充沛。研究发现，番茄红素在进入男性体内后，大都聚集在前列腺、肾上腺等处，这些部位与男性激素的分泌有密切的关系，番茄红素在这里可以起到促进激素正常分泌、调节人体平衡的作用，并能保护这些部位免受癌细胞的侵害。
(6)护肝明目 番茄富含维生素A、维生素C，可预防白内障，还对夜盲症有定防治效果；番茄红素具有抑制脂质过氧化的作用，能防止自由基的破坏，抑制视网膜黄斑变性，维护视力；番茄中所含的氯化汞，对肝脏疾病有辅助治疗作用。
(7)美容护肤 番茄含胡萝卜素和维生素A、维生素C，有祛雀斑、美容、抗衰老、护肤等功效，治疗真菌、感染性皮肤病。烟酸能维持胃液的正常分泌，促进红细胞的形成，有利于保持血管壁的弹性，保护皮肤。
食用宜忌
番茄酱最好与新鲜番茄搭配着食用。番茄中的番茄红素和胡萝卜素均溶于油脂，所以炒番茄或者做汤等都很好，生吃吸收率就比较低。如果想要补充维生素C，则生熟均可，因为番茄酸度大，有利于维生素C的稳定，烹调之后损失比较小。如果为摄取钾和膳食纤维，也是生熟均可。不宜空腹食用番茄，不宜食用未成熟的番茄，不宜长久烹制番茄。服用新斯的明或加兰他敏等肌肉松弛药物时禁忌食番茄，服用肝素、双香豆素等抗凝血药物时不宜食用番茄。番茄性寒，脾胃虚寒、胃酸过多者，不宜多服；生吃容易出现不耐受的情况，导致腹泻；患有急性胃肠炎、急性细菌性痢疾患者不宜吃番茄，以免病情加重风湿性关节炎患者多吃番茄可能会使病情恶化；番茄忌与黄瓜、石榴、螃蟹、棒冰番薯、白酒、猪肝、鱼肉同食。
为防农药中毒，生吃番茄应多次冲洗；最好用开水烫洗，以免感染细菌和寄生虫卵。采集后的番茄避免光照，因为番茄中的番茄红素对氧化反应敏感，日光照射12小时，番茄红素基本上损失殆尽。此外，铁、铜离子对其破坏较大。因此，储存成烹制时，应尽量避免光照及铁、铜离子的接触。
