随着中国的大山逐渐变暖，人们越来越难找到能“包治百病”的冬虫夏草，从而进一步推高价格对来自中国偏远西部的农民马骏骁(音)来说，爬上陡峭山坡寻找一种小真菌对家庭生计很重要。每年春天，他都从甘肃长途跋涉到邻省青海，在一片无名山峰上采挖虫草。在那里，他与一家当地企业雇用的80来人共同寻找这种据说具有多种疗效的珍贵药材。
冬虫夏草子座单生，稀2~3个，从寄主头部生出，长4~11cm，基部直径1.5~4mm，向上渐狭细，头部膨大成近圆柱状，褐色，长1~4.5cm，直径2.5~6mm。子囊壳近表面生，基部稍陷于子座内，椭圆形至卵形。生于海拔3000~4000m高山草甸土层中。主产四川、云南。6~7月子座出土，子囊孢子未发散时采收，晒干或低温干燥。虫体似蚕，长3~5cm，直径3~8mm;头部红棕色，长有子座;胸腹部深黄色至黄棕色，胸节3，胸足3对，腹节10，腹足5对，中部4对明显;表面有环节20~30个;质脆，断面淡黄色。子座细长圆柱形，稍扭曲，长3~7(11)cm，直径1.5~4mm，表面灰棕色至棕褐色，有细纵皱纹，头部稍膨大;质柔韧，断面类白色，似纤维状。气微腥，味微苦。含粗蛋白、多种氨基酸、D-甘露醇即"虫草酸"、虫草菌素、麦角甾醇、半乳甘露聚糖、尿嘧啶、腺嘌呤等。
近年来，青海当地一些虫草企业一直在支付巨资以在采收季“封锁”整座大山。但即便在作为中国最大虫草产区的青海，虫草产量也逐渐减少。过去两年来，随着虫草日益罕见，马在采收季的收入已腰斩至七八千元。
原因之一是，更高的气温、更短的雪季和逐渐后退的冰川导致当地大山变暖，使那里的土壤温度经常超过最适宜虫草生长的约5℃。过去14年来一直在青海挖掘虫草的马说：“冰川正消失，虫草亦是如此。”
当地气温正以全球平均变暖的3倍速度上升。与此同时，随着正在兴起的中国中产阶层寻求治疗各种疾病，过去10年来对极其昂贵的虫草的需求急剧上升。一股对基于植物的“超级食品”趋之若鹜的全球风潮也令许多中国人更对虫草兴趣盎然。
在西藏、青海高海拔草地发现的虫草已成为当地社区重要的收入来源之一，吸引牧民和农民蜂拥而至。专家表示，尽管当地官员坚持要求可持续生产，但这股热潮已导致过度采挖。数据显示，青海省虫草产量从前年的4.35万公斤降至去年的4.12万公斤，仅相当于2010年和2011年约15万公斤的零头。
