老虎是生活在山林中的百兽之王，它敏捷凶猛，不怒自威，同时又神秘莫测，让人捉摸不透。而很多人不知道，同样是在深山里，生长一种名为"虎掌菌"的野生菌类，它外形与虎掌十分相似，贵为十大野生名菌之一，也给人一种不可预知的神秘感。
虎掌菌生长在云南松、云南油杉、冷杉、高山栎等针叶林和阔叶林地上，单生或群生，一般秋季成熟，是我国出产的一种珍稀名贵的野生食用菌。它营养丰富，肉质鲜美，也是云南在历代王朝向中央朝廷进贡的贡品之一，深受皇室成员的喜爱。
虎掌菌的菌盖初期呈突起状，后渐伸展，扁平至半扁球形，中部脐状圆形;淡粉灰色，覆有暗灰色、暗紫褐色反卷呈覆瓦状的大粗鳞片，往中央鳞片更为粗大且呈同心环状排列，菌盖直径能达到6—10厘米。
虎掌菌的菌肉十分坚实，近似于白色，新鲜的时候略带有苦味。但营养价值十分丰富，具有防癌、抗癌的功效。无论国内还是国外都有非常大的需求量，而且市场价格不菲，每公斤售价达到800多人民币。从古至今，虽然数代人一直寻求在人工培养上有所突破，但它属于外生菌根菌，也就是菌类与高等植物的根系形成共生关系，必须在野外高等树木的树根中才能生存，所以在人工培育虎掌菌领域一直毫无建树。
这种菌类只有在每年的八九月在海拔达到3500米以上的高山悬崖的草丛深处和针叶林中。它菌体上长满了一层细细的黄褐色菌毛，具有非常显眼的黑色花纹，因其形似虎爪，虎掌菌一名便因此而来，并有菌中皇帝的美誉而"菌临天下"。"异状、奇香"是虎掌菌的两大特点，新鲜的虎掌菌有浓郁的香味，干制后香味更加浓厚。
中医认为：虎掌菌性平味甘，有追风散寒、降低胆固醇的作用，有舒筋活血，益气补气、治风破的功效。
虎掌菌适合多种烹饪方法，焖、炒、炸、烤、煲、蒸、炖、拌、煸、爆等十八般厨艺皆可使用，其中炒和炖是最优之选。而且它还十分利于储存，有避蝇和防止食物变馊之效，民间有"虎掌配菜，三日不馊"的说法。
