竹荪又名竹笙、竹参，是寄生在枯竹根部的一种隐花菌类，形状略似网状干白蛇皮。竹荪营养丰富，香味浓郁，滋味鲜美，自古就列为“草八珍”之一。常见并可供食用的有4种：长裙竹荪、短裙竹荪、棘托竹荪和红托竹荪。竹荪不仅营养丰富，并且对人体的功效也很多，是上好的保健佳品，并且一般人群都可食用。
　　形态特征

　　竹荪幼担子果菌蕾呈圆球形，具三层包被，外包被薄，光滑，灰白色或淡褐红色;中层胶质;内包被坚韧肉质。成熟时包被裂开，菌柄将菌盖顶出，柄中空，高15~20cm，白色，外表由海绵状小孔组成;包被遗留于柄下部形成菌托;菌盖生于柄顶端呈钟形，盖表凹凸不平呈网格，凹部分密布担孢子;盖下有白色网状菌幕，下垂如裙，长达8厘米以上;孢子光滑，透明，椭圆形，3~3.5×1.5~2微米。
　　分布范围

　　世界许多国家，例如日本、印度、斯里兰卡、印度尼西亚，菲律宾、朝鲜、美国、古巴、巴西、英国、法国、俄罗斯、墨西哥、澳大利亚，以及东非等都有竹荪分布。中国分布范围也很广，黑龙江、吉林、河北、陕西、江苏、浙江、安徽、湖南、湖北、江西、福建、四川、云南、贵州、西藏、广东、广西及台湾等省区都有采集到竹荪的报道，但各地的竹荪品种不完全相同，其中以西南各省分布较广，食用品种质量也较优。国家质量监督检验检疫总局发布《2016年第112号公告》，批准长宁竹荪为国家地理标志保护产品，划定长宁县现辖行政区域为保护区域，自即日起实施保护。
　　繁殖特征

　　竹荪和其他担子菌一样，其生活史也是从担孢予萌发开始，经过菌丝生长阶段和子实体发育阶段，直至产生新的担孢子为止。竹荪的有性孢子——担孢子，产生于菌盖外表面上的产孢组织中。当成熟的菇蕾包被破裂，菌盖伸出几个小时，菌柄生长停止、菌裙全部下撤之后，产孢组织自行消解，担孢子便释放出来。担孢子萌发产生初生菌丝（单核菌丝），初生菌丝较纤细，两个带不同因子的初生菌丝互相结合，进行质配，形成二级菌丝(双核菌丝)。双核菌丝较粗壮，生长旺盛、茂密。双核菌丝在基物中不断繁殖，积累养分，形成菌丝索，向土表层延伸，部分到达土表的菌丝索先端膨大，成为组织化、特殊化的组织，也即分化形成原基——幼小菇蕾。菇蕾继续发育，形成子实体。当子实体接近成熟，子实层顶端担子细胞中的二个细胞核进行核配，形成一个二倍体的合子．合子经过细煦分裂．其中有一次为减数分裂，染色体减半，形成单倍体子核。担子的顶部和四周长出小梗，每个子核进入一个小梗，在每个小梗上端发育成为一个担孢子。电镜扫描观察到短裙竹荪每个担子上长出5—8个担孢子。每个竹荪子实体产生数以亿计的担孢子。担孢子被雨水冲刷或由昆虫、动物传播，在新的环境下又萌发出新的初生菌丝，往复循环，这就是初步观察到的竹荪生活史。
　　竹荪不仅仅是食用价值高药用价值也很高，具有滋补强壮、益气补脑、宁神健体的功效；补气养阴，润肺止咳，清热利湿。竹荪能够保护肝脏，减少腹壁脂肪的积存，有俗称“刮油”的作用；云南苗族人患癌症的几率较低，这与他们经常用竹荪与糯米一同泡水食用可能有关。但是由于竹荪性凉，脾胃虚寒之人不要吃得太多。

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